Zanieczyszczenie środowiska to obecnie globalne zjawisko występujące na całym świecie i niosące za sobą poważne skutki w prawidłowym funkcjonowaniu życia na Ziemi.
Do najpoważniejszych skutków zanieczyszczenia środowiska zaliczamy:
- globalne ocieplenie środowiska,
- dziurę ozonową,
- smog,
- kwaśne deszcze,
- ozon przygruntowy.
Globalne ocieplenie środowiska nazywane inaczej efektem cieplarnianym, spowodowane jest przenoszeniem się pokaźnych ilości gazów cieplarnianych do atmosfery takich jak: dwutlenek węgla, ozon czy freon. Konsekwencją efektu cieplarnianego jest wzrost przeciętnej temperatury na Ziemi, co doprowadza do topnienia lodowców, wymierania niektórych gatunków roślin i zwierząt, przemieszczania się stref klimatycznych oraz gwałtownych zmian pogody prowadzących do klęsk żywiołowych jakimi są susze, huragany, trąby powietrzne, ostre zimy i gradobicia.
Dziura ozonowa czyli poważny ubytek ozonu ze stratosfery jest spowodowany przedostawaniem się freonów do atmosfery, a w następstwie ich przepływ do stratosfery. Ubytek ozonu powoduje trwałe uszkodzenia w zdrowiu organizmów żyjących na ziemi oraz wymieranie niektórych stworzeń poprzez szkodliwe promieniowanie ultrafioletowe. Fundamentalne skutki ubytku ozonu to: poparzenia skóry, występowanie zachorowań na raka skóry, uszkodzenia wzroku zwane zaćmą oraz ogólne osłabienie organizmu ludzkiego.
Smog to związek powstały na skutek emisji spalin i pyłów do naturalnego powietrza, wytwarzany przez samochody oraz fabryki przemysłowe. Smog występuje głównie nad dużymi aglomeracjami miejskimi. Wytwarzanie się smogu doprowadza głownie do opadów kwaśnego smogu, zwanego inaczej mgłą przemysłową, co w następstwie skutkuje zniszczeniem naturalnego środowiska roślinnego, niszczeniem fasad budynków, gorszym samopoczuciem, zaburzeniami pracy układu krążenia człowieka oraz obniżoną kondycję zdrowotną mieszkańców danego miasta.
Kwaśne deszcze czyli efekty wytwarzania się smogu powodują między innymi poważne uszkodzenia środowiska naturalnego, zakwaszanie gleby i wód powierzchniowych oraz dewastację wszelkiego rodzaju budynków i pomników z piaskowca i wapienia. Kwaśne deszcze powstają przy emisji do klimatu tlenków siarki i tlenków azotu, a w zetknięciu z wodą tworzą szkodliwe kwasy: siarkowy i azotowy.