Woda jest jednym z najważniejszych elementów w przyrodzie. Stanowi praktycznie warunek istnienia życia na Ziemi. Jest ona obecna praktycznie wszędzie. Ponadto każda żywa istota posiada w swoim składzie wodę. W zależności od osobistego zapotrzebowania może jej być mało (kilka procent) do ogromnych praktycznie ilości (u meduz 98 procent, a u glonów 97 procent).
Ponad 2/3 powierzchni naszej planety pokrytych jest przez wodę morską w formie mórz i oceanów. Według danych statystycznych morza posiadają ponad dziewięćdziesiąt siedem procent wody, która znajduje się na naszej planecie. Woda słodka stanowi tylko około niecałe trzy procent, z czego większość jest utrwalona w postaci lodowców.
Woda jest w ciągłym ruchu. Zmienia ona stany swojego skupienia i krąży pomiędzy Ziemią a niebem. Może ona występować we wszystkich trzech stanach skupienia: jako lód (faza stała), woda (faza ciekła) i para wodna (faza gazowa).
W atmosferze woda w fazie stałej przyjmuje postać płatków śniegu bądź lodowych kryształków w chmurach. Na Ziemi występuje jako pokrywa śnieżna, zamarznięta woda w glebie czy lodowce kontynentalne bądź górskie. Należy pamiętać ponadto, że wzajemne oddziaływanie pomiędzy lodem, Ziemią, morzami i atmosferą nigdy nie ustaje.
Na przykład lód z lodowców przekształca się i wydziela poprzez zjawisko sublimacji (czyli przejścia z fazy stałej od razu do gazowej) do atmosfery. Natomiast z hydrosfery poprzez zamarzanie przechodzi w formę stałą, aby ponownie pojawić się w atmosferze poprzez zjawisko parowania oraz znowu w hydrosferze poprzez topnienie.
Jak widać krążenie wody obejmuje zarówno atmosferę, litosferę, biosferę, jak i hydrosferę. Dzięki temu między innymi wszystkie wody naszej planety stanowią jedność. Główną siłą napędową tego krążenia jest energia promieniowania słonecznego oraz siła ciężkości. Poprzez ciepło następuje parowanie, a poprzez siłę ciężkości między innymi opadanie kropli deszczu, przepływ rzek, ruch wód glebowych czy podziemnych.
Należy ponadto pamiętać, iż ciągły obieg wody pomiędzy kontynentami i oceanami, pomiędzy wszystkimi warstwami istniejącymi w przyrodzie, daje możliwość przekazywania istotnych składników chemicznych. Umożliwia to zachowanie równowagi w przyrodzie. Jednocześnie wpływa na przenoszenie określonych substancji na duże odległości, a nawet dodawaniu im walorów odżywczych, na przykład dla roślin.
Oczywistym jest, że obieg wody w przyrodzie stanowi proces zamknięty. Niestety poprzez obecną działalność człowieka i ingerowanie w ów obieg, doprowadza się do rozregulowania tego obiegu wody i licznych zniszczeń w przyrodzie.