Na świecie w zależności od ogólnej charakterystyki regionu, jego klimatu, układu, położenia geograficznego, ogólnych tendencji klimatycznych, rozwijają się odmienne katastrofy ekologiczne. Do katastrof ekologicznych najczęściej zaliczane są między innymi:
- Trzęsienia ziemi
- Erupcje wulkaniczne
- Tsunami
- Huragany, tornada, cyklony
- Powodzie
- Osuwiska i zjawiska pokrewne
- Lawiny i inne zagrożenia śnieżne oraz lodowe
- El Nino
- Kwaśne deszcze
- Pustynnienie
- Niszczenie warstwy ozonowej
- Kolizje Ziemi z obiektami kosmicznymi
Najczęściej określa się mianem katastrof ekologicznych zjawiska trwałe, nieodwracalne, dane uszkodzenia bądź zniszczenia środowiska, które posiadają iście negatywny wpływ na życie człowieka.
Trzęsienia ziemi mogą być wulkaniczne, zapadowe bądź tektoniczne. Czasami wyróżnia się także technogeniczne trzęsienia ziemi, które spowodowane są działalnością człowieka, na przykład poprzez wydobywanie kopalin, eksploatację wód podziemnych czy budowę dużych obiektów inżynierskich, jak chociażby zapór wodnych czy wysokościowców. W Polsce najczęściej do tego typu zjawisk dochodzi na Górnym Śląsku, w Sudetach, na Wyżynie Krakowsko-Częstochowskiej, na Pomorzu i w Karpatach.
Jeśli chodzi o erupcje wulkaniczne, to również rozróżnia się kilka ich rodzajów, a mianowicie: centralne, linijne, arealne i inne. Wypływające produkty tworzą różne utwory piroklastyczne, a więc wytwory, które powstają wskutek rozpylenia wyrzuconej w powietrze lawy podczas erupcji bądź skały wyrwane przez wędrującą ku górze magmę. Wyróżnia się między innymi: bomby wulkaniczne i szlaki, scoria, lapilli, piaski i popioły wulkaniczne oraz pumeks. Ze względu na charakter danej erupcji w zależności od położenia na świecie wyróżnia się typ islandzki, hawajski, stromboliański, peleański, Vulcano, pliniański, Merami, Soufriere, Perrota i wiele innych. W Polsce wulkany najczęściej występują i oddziałują na strukturę krajobrazu w okolicach Krakowa, w Pieninach, na Dolnym Śląsku.
Tsunami jest również niezwykle niszczycielską siłą, o czym można się było przekonać w 2004 roku w Indonezji i na Sri Lance, a częściowo także w Indiach i w Tajlandii. Najczęściej rozróżnia się tsunami lokalne, regionalne bądź globalne. Wspomniany przykład zaliczany jest to tsunami regionalnego. W historii dwudziestego wieku najgroźniejsze przykłady tsunami można było zaobserwować między innymi na Filipinach (wyspa Mindanao), Japonii, Nikaragui, Indonezji, Papui-Nowej Gwinei, Peru oraz na wspomnianym Oceanie Indyjskim. W historii Polski również zanotowano kilka trzęsień ziemi na Bałtyku, a więc także małych tsunami. Miało to miejsce w następujących latach:
- 1625 - zapadnięcie murów miejskich i jednego budynku w Szczecinie
- 1648 - przesunięcie jednej z wież kościelnych w rejonie Szczecina o siedem metrów
- 1757 - nagłe wtargnięcie fali na obszar Trzebiatowa, wyniesienie w głąb lądu promu zacumowanego w Procie
- 1779 - zalanie części Łeby, przeniesienie statku z portu na ląd
- 1888 - trzęsienie ziemi objęło zachodni Bałtyk
- 1912 - silne wstrząsy w okolicy Łeby i Smołdzina
Huragany, tornada i cyklony najczęściej występują na kontynencie Ameryki Północnej oraz Południowej i powodują tam niesamowite wprost spustoszenia, czasami znikają całe miasta.
Jeśli chodzi o powodzie to w dwudziestym wieku najbardziej odznaczyły się powodzie na Missisipi w 1993 roku, w Europie Środkowej w latach 1997 r. oraz 2002 r., w Bangladeszu w 1998 r. Powodzie najczęściej są spowodowane zatorami lodowymi, sztormami, ulewnymi, nadmiernymi deszczami, uszkodzeniami wałów przeciwpowodziowych bądź zapór.
Kolejną kwestią są między innymi spływy, osuwiska oraz obrywy. W Polsce występują między innymi w Karpatach i na wybrzeżu Bałtyku, a ponadto czasami mogą wystąpić także w Sudetach i Górach Świętokrzyskich.
Kolejną kwestią są lawiny. Najczęściej wyróżnia się:
- Lawiny kamienne
- Lawiny wulkaniczne
- Lawiny błotne
- Lawiny lodowe
- Lawiny śnieżne
- Lawiny mieszane
W Polsce największym zagrożeniem lawinowym otoczone są Karkonosze, a szczególnie miejsca: Kocioł Szrenicki, Kocioł Łabskiego Szczytu, Północne zbocze Łabskiego Szczytu, Śnieżne Kotły, Czarny Kocioł Jagniątkowski, Kocioł Smorgoni, Zbocze Wielkiego Szyszaka, Kocioł pod Małym Szyszakiem, Kotły Małego i Wielkiego Stawu, Biały Jar, Kocioł Łomniczki oraz Zbocza Śnieżki.
Wśród innych zagrożeń śnieżnych i lodowych znajdują się przede wszystkim: burze śnieżne i lodowe, góry lodowe oraz lody morskie.
El Nino, kwaśne deszcze, pustynnienie, niszczenie warstwy ozonowej są kwestiami niezwykle popularnymi, o których głośno praktycznie na każdym kroku. Z kolei kolizje Ziemi z obiektami kosmicznymi - szczególnie chodzi tutaj o meteoryty - są sytuacjami niezwykle rzadkimi.