Globalne ocieplenie to zjawisko przede wszystkim spowodowane szybkim rozwojem przemysłu i motoryzacji. Oczywistym ostatnio staje się, że podwyższenie temperatury jest już zauważalne przez każdego człowieka na naszej planecie, jednakże rzadko kiedy zdajemy sobie sprawę z faktycznych, katastrofalnych wprost skutkach tego zjawiska na przyszłe lata istnienia ludzkości.
Globalne ocieplenie miało już miejsce kilka razy w historii naszej planety. Nie jest to efekt kilku, lecz kilkudziesięciu, a nawet kilkuset lat. Wyraźne efekty zanotowano na przykład w młodszym okresie kenozoiku, w holocenie, w pliocenie i kilku innych okresach. Według badań naukowców wynika, że w ciągu ostatnich stu lat temperatura na Ziemi wzrosła o pół stopnia. Z kolei w ciągu ostatnich dziesięciu lat aż o 0,3 stopnia. Jeśli tempo wzrostu temperatury na naszej planecie poprzez działalność człowieka będzie rosła w takim tempie, to jeszcze w tym wieku zanotowany zostanie wzrost od jednego do pięciu stopni.
Przy nagromadzeniu w atmosferze pary wodnej, dwutlenku węgla, tlenku azotu, dwutlenku siarki i metanu notuje się wzrost temperatury Ziemi. Często duże ilości gazów oprócz działalności człowieka dostają się do atmosfery w wyniku procesów naturalnych, co jeszcze pogłębia zjawisko.
Globalne ocieplenie może doprowadzić do topnienia pokryw lodowych. Pojawiają się ponadto przesłanki, że być może pęknięcie w pokrywie lodowej Zachodniej Antarktydy jest właśnie efektem globalnego ocieplenia na Ziemi. Owo topnienie pokryw lodowych w efekcie przyczyni się do podwyższenia poziomu mórz i zagrożenia życia milionów ludzi, zatopienia części lądów, wysp itp. Już teraz notuje się podniesienie poziomu mórz i oceanów o sześć centymetrów w ciągu dziesięciu lat. Zakładając owo podniesienie poziomu wód, miasta takie jak Rotterdam, Londyn, Nowy Orlean czy Wenecja będą zatopione.
Inną kwestią globalnego ocieplenia są pożary nie tylko lasów tropikalnych, ale coraz większej ilości lasów na całym świecie. To dodatkowo przyczynia się do emisji dwutlenku węgla do atmosfery.
Istotnym jest, aby pamiętać, że nawet małe różnice w temperaturze na naszej planecie w znaczący sposób wpływają na życie i funkcjonowanie wszystkich istot żywych na Ziemi, w tym na człowieka. Giną niektóre gatunki roślin i zwierząt oraz pojawiają się niespotykane dotąd migracje zwierząt.