Pod pojęciem ochrona środowiska kryje się ogół zadań, które mają na celu odpowiednią eksploatację, zachowanie i możliwie jak największe odzyskiwanie zasobów i wszystkich składników środowiska naturalnego Ziemi. Ochronie środowiska podlegają wszystkie żywe organizmy żyjące na ziemi oraz martwy już ekosystem, ale potrzebny do życia innym stworzeniom zamieszkującym Ziemię. Obecnie ochrona środowiska to oddzielna dziedzina nauki, która rozprzestrzenia się na globalną skalę oraz dba o dobro środowiska naturalnego. Na dzień dzisiejszy oprócz nieformalnych organizacji ekologicznych, które działają w zakresie ochrony środowiska, również międzynarodowe instytucje rządowe zajmują się prawną stroną ochrony środowiska Ziemi.
Ochrona środowiska i rozwój tej dziedziny nauki rozpoczął się w momencie globalnego rozwoju przemysłu i dużych miast, kiedy to zasoby naturalne Ziemi zostały narażone na poważne zanieczyszczenia. W XIX wieku, kiedy to powszechnie zapoczątkował rozwój przemysłu na świecie, rozpoczęły się również problemy z odpowiednią ochroną środowiska, wtedy to władze poszczególnych państw zaczęły ustawowo regulować działania na rzecz właściwej ochrony środowiska danego kraju. Obecnie wszystkie zagadnienia o ochronie środowiska regulują międzynarodowe zarządzenia i traktaty.
Ważne działania z zakresu ochrony środowiska to między innymi wprowadzone ograniczenia w stosunku do wypuszczania w środowisko szkodliwych związków chemicznych, zakaz używania poważnie rozprzęgających się substancji, objęte ochroną szczególne i unikatowe miejsca na Ziemi, takie jak parki krajobrazowe i rezerwaty przyrody oraz ogóle rozpowszechnianie dbałości o czystość wokół siebie i najbliższego otoczenia każdego człowieka żyjącego na planecie Ziemia.